希思內閣
當保守黨在1970年的大選勝出後,戴卓爾夫人如願入閣,出任教育及科學大臣。在她上任的第一個月,為了削減教育開支,她決定取消向全國學校提供免費牛奶的政策。結果,所有的幼稚園和小學學生都不再獲供應免費牛奶。
事件引發了一連串的公眾示威,其中《太陽報》更因而戲稱戴卓爾夫人為「瑪姬·戴卓爾,牛奶掠奪者」(Maggie Thatcher, milk snatcher)。 她任內的另一舉動,便是接納建議,關閉更多的文法學校,代之以綜合中學。到她任期結束,轉向上綜合中學的學生數從32%上升到了62%。
當英國保守黨在2月的1974年大選落敗後,戴卓爾夫人出任影子內閣環境事務大臣。在任期間,她提議取消用以支付地方政府服務開支的人頭稅,從而增加了保守黨的支持度。
戴卓爾夫人同意基思·約瑟夫從男爵(Sir Keith Joseph, Bt)所說,指希思的政府在貨幣政策上失去了控制。而當希思在1974年第二次大選中再次落敗後,基思·約瑟夫從男爵打算挑戰希思作為保守黨黨魁的地位,可是他不久因在演說中失言而放棄角逐。結果,與基思·約瑟夫理念相同的戴卓爾夫人決定參與黨魁競選,並出乎意料地在第一輪投票中領先希思,希思為此退出了選舉。1975年2月,戴卓爾夫人又在第二輪投票中壓倒了希思所寄望的接班人,威廉·懷特勞(William Whitelaw),正式成為了保守黨黨魁,她隨後任命威廉·懷特勞為副黨魁。