第七十四章
原文：民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之。数敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斵。夫代大匠斵者，希有不伤其手矣。
罗汉乱弹琴：
民不畏死，奈何以死惧之？——老百姓不怕死，还能用死来使他们害怕自己吗？这是全章的主旨句。
若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之。孰敢？——若有意让老百姓怕死而使用阴谋诡计的人，我会先把这些人抓起来杀掉。如此，谁还敢用死去恐吓百姓？
这句话，通常流行本将其标点为“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之”。如此在翻译上就很难准确地传达出老子本意。老子这段话的意思是说，惧死乐生，本是包括人在内的所有生命现象的共性。当百姓被逼得来连死都不畏惧的时候，应当说老百姓遭受的统治肯定是暴政了。我在前面说过，老子行文的每一章起首句，通常都是开门见山点明全章主旨。本来生命是贪生怕死的。现在有人天天变着（奇）法子，用各种怪招让百姓时刻都处在死亡的恐惧中，这种人就得首先抓起来杀掉。只有把这种人清除掉了。老百姓才能安居乐业。而不生活在死亡的恐惧中。而且也只有这样，才不再有人敢用死亡来威胁、恐惧百姓。
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斵。——大自然（常有）本来就有掌管生命生死的玄机，那些替代自然玄机杀人的，这就是在替代高明的匠人运用刀斧杀生。
夫代大匠斵者，希有不伤其手矣。——那些代替大匠（大自然掌管生命的钥匙）运用刀斧杀生的，没有不伤到自己手的。
这里有一个“大匠运斤”的成语故事。是说，木匠鲁班时代的木匠，用斧头的技巧已经达到极为高超的境界。一只小鸟在天空拉下一滴鸟粪，刚好掉在了大匠（一说就是鲁班）徒弟的鼻尖上，徒弟正想用手去搽拭，大匠叫徒弟别动。然后举起巨斧一挥，就把鸟粪从徒弟的鼻子上斲削得干干净净，却未伤鼻尖。
老子借助这个故事说明。人的生死时限是大自然事先设计好了的。比如古代皇帝千方百计地想要长生不死，就是没有一个能逃脱得了大自然的规定。所以，每一个人都有权珍惜自然赋予的生命。西方把这叫做天赋人权。这种天赋人权，若被人为地剥夺，在老子看来，就是对天的亵渎。老子在这里义愤填膺地表白，对以死威胁、戕人性命者，当毫不留情地抓起来先杀之。所以，结尾两句是警告，若违背自然戕害生命者，必自伤。
2012年2月1日星期三于三亚
