20年前离开地球，已环绕土星（Saturn）飞行长达13年之久的Cassini号土星探索飞船，将在本月26日穿越1500哩（相当于2400公里）的环绕飞行空间，登陆土星。这将是人类首次试图在土星登陆。Cassini这一有史以来在宇宙中飞行最久的人造飞船能否创造奇迹、完成人类首次在土星上取样任务，全球瞩目。
美国太空总署巴沙迪纳喷气推进试验室的科学家们4日宣布Cassini探索飞船土星登陆计划。太空总署科学计划负责人Thomas Zurbuchen表示，土星登陆计划对人类研究太空将是一次伟大的突破。
土星探索飞船Cassini20年前开始进入宇宙，2004年开始环绕土星飞行。Cassini探索小组负责人Linda Spilker表示，在Cassini之前，人类从未进入土星区域探索，更无登陆尝试。科学家们相信Cassini登陆土星的过程及为人类探索土星及周边星星和整个太空提供难以计算的天文资料，包括环绕土星运行的最大一颗行星的“土卫六（Titan）”的水纹资料，将是天文史上的伟大发现。
Spilker表示，20年来，Cassini号探索飞船在土星附近区域有过多次戏剧性发现，包括发现了宇宙海洋。现在希望让Cassini登陆土星，能够了解土星内部的结构，探索人类居住土星的可能性。
太空总署的科学家事实上早在2010年已决定让Cassini登陆土星，因为科学家们预计，在Cassini绕土星飞行13年后，其携带的燃料将全部耗尽，因此在2017年结束其探索之旅，正是时候。
目前太空总署的Cassini木星登陆计划是从4月26日开始。Cassini将在这一天开始向土星内部飞行，预计9月25号着陆，前后五个月。在此飞行过程中，该探索飞船将提供大量的天文信息，而其最后登陆土星的时候，搜集到的各种信息将达到最大量，价值也最高。
巴沙迪纳喷气试验室Cassini计划主管Earl Maize表示，具体说，科学家们希望通过这次Cassini的登陆看到土星的内部结构以及周边的行星环境，填补人对土星取样的空白，更希望能够通过遥控的摄影机最近距离看清土星云和其周边的大气层及互动情况，所有这些资料，都将对人类进一步了解土星和整个宇宙有巨大的科研价值。
根据太空总署资料，人类探索土星事实上从1997年10月拉开帷幕。当时美国、欧洲、义大利太空总署联合展开Cassini-Huygens土星探索计划，探索器分为两部分，Cassini围着土星飞行，Huygens则登陆土星最大的行星土卫六，整组仪器由火箭发射上太空，是至今发射过最复杂的外星探索器。
Huygens早已完成任务，还在运行的Cassini则成为有史以来最长的行星探索任务。Cassini由地球飞到土星有预计轨道，但实际上会有偏差，可能是发射时歪了一点，可能是估计位置有误差，所以要不停用喷射微调。Cassini飞行不同的轨道形状，有利于收集不同数据，包括土星磁场、晚上一面和日照一面，还有南、北半球的夏天、冬天资料等等。
在Cassini的任务生涯中，来自香港的华裔科学家黄茂昌与团队进行了300多次轨道调整，它有大量重要发现，包括土卫二的地底海洋、土卫六的甲烷循环，还近距离拍得土星上吹了30年、直径有两个地球大小的六角形台风。
