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里斯·克卢捷(Maurice Cloutier)患有慢性心力衰竭。他和他的医生将其不用住院的原因归功于定期参加心脏康复计划
慢性心力衰竭是医学中最易使人衰弱、治疗成本最高的疾病之一。在“医疗保险计划”（Medicare）报销规定近期发生变化之后，此类康复计划开始向更多这类患者开放。经过近10年的仔细考虑后，“医疗保险计划”官员决定为这些患者偿付心脏康复费用，从而清除了数十万人进行有看护的锻炼及加入咨询计划的一大障碍。
佛蒙特州伯灵顿弗莱彻艾伦医疗中心(Fletcher Allen Health Care)心脏康复医务主任菲利普·埃兹(Philip Ades)说：“它囊括了行动最不便的心脏病患者，为他们提供了提高身体机能和改善生活质量的机会。在20年前我们会让他们在扶手椅中静坐，现在我们能让你恢复一部分正常生活。”
心力衰竭是一种慢性疾病，病因是心脏无法泵出足够的血液为其他身体器官提供氧气。它会引发呼吸短促、疲劳和水肿（即液体积聚在肺部和脚踝等手足部位）等症状。美国约有650万人患有心力衰竭。美国心脏协会(American Heart Association，简称“AHA”)的数据显示，每年还有65万人被新诊断出患上该疾病。不过“医疗保险计划”的数据显示，新患者的数目比这个数字更高。心力衰竭是“医疗保险计划”受益者住院最常见的原因。尽管“医疗保险计划”早就为因心脏病发作或心脏病手术而实施心脏康复的患者偿付费用，但队伍不断壮大的心力衰竭患者中的多数人都被排除在外。
美国“医疗保险计划”的官员之所以决定扩大偿付范围，一个重要因素是五年前发表的一项名为“HF-Action”的研究。它对2,300名患者展开了研究，结果发现经过某些调节后，每周三次、共持续12周的锻炼计划与心力衰竭患者的死亡率和住院率温和下降11%存在关联。
埃兹医生也是佛蒙特大学(University of Vermont)医学院的教授，他与来自美国心血管与肺康复协会(American Association of Cardiovascular and Pulmonary Rehabilitation)、美国心脏病学会(American College of Cardiology)、AHA、美国心力衰竭学会(Heart Failure Society of America)的其他专家运用了HF-Action的数据及其他的最新研究，将它们作为说服“医疗保险计划”官员扩大心脏康复报销范围的理据基础。
医疗保险计划的官员被该研究的质量、医生看护锻炼计划的好处，以及指导生活方式及其他变化的咨询计划所说服。医疗保险计划管理方——医疗保险与医疗救助服务中心(Centers for Medicare and Medicaid Services)负责偿付与分析的代理主任塔玛拉·希赖克-詹森(Tamara Syrek-Jensen)说：“从全局来看，（扩大偿付范围）是个积极的进步。”
患者与医生希望，提供更多的机会供患者参加有组织的锻炼计划，不仅会改善患者的生活，延长他们的寿命，还能降低住院以及再次住院的数量。医疗保险计划的4,200万名早期受益者中估计有17%的人被诊断患有心力衰竭，每年因此住院的数量为80万人次。
但是，心力衰竭患者往往比过去大多数心脏康复计划服务的患者更虚弱，病情更严重。明尼苏达州罗彻斯特梅约医院(Mayo Clinic)的心脏病预防医生兰德尔·托马斯(Randal Thomas)说：“他们对自己能从事什么体力活动信心不足，让他们相信他们能从中获益会有一定难度。”
许多心力衰竭患者爬一段楼梯、购买食品杂货或者做些其他日常活动时非常费力。他们通常还患有其他病症，这让他们的治疗变得更为复杂。被诊断患有心力衰竭的患者有50%的人在五年内去世。
心脏病发作或接受心脏手术的患者在恢复过程中常被敦促要站起来，一旦病情稳定就要马上开始锻炼，但患者与医生一直对心力衰竭患者参与激烈活动是否安全均持怀疑态度。加州帕洛阿托斯坦福(Stanford)心脏康复计划的副主任南希·休斯顿·米勒(Nancy Houston Miller)说：“HF-Action实验中的安全性是非常显著的。”她也是HF-Action研究的调研者之一。
今年77岁的克卢捷是一名退休人员，他说他的家族有心脏病史。自从在1985年48岁心脏病发作以来，他断断续续参加过心脏康复计划。不久之前他每三个月为锻炼计划支付约100美元，现在他的疗程费用有可能在“医疗保险计划”下得到报销。
克卢捷在2000年实施了冠状动脉搭桥术，后在2003年植入了一个心脏除颤器，三年前他又安了一个心脏起搏器。自那以后，他一直没有住过院，他和埃兹医生将这一成绩归功于定期的体育锻炼。直到不久前，不吸烟的克卢捷还一直定期组织在佛蒙特乡村骑自行车，每次骑20至40英里。然而，去年他出现了心力衰竭症状，他说他只能骑三英里了。他希望在今年夏天实现每周骑行五至10英里的目标。此外，他还坚持进行心脏康复治疗，目前是以每小时三英里的速度在跑步机上跑20分钟，并使用力量训练器械进行锻炼，频率为每周两到三次。在其他日子里，他会散一英里的步。
克卢捷说：“心脏是一团肌肉，如果你不锻炼它，使它一直处于良好的状况，接下来它就会变衰弱，给你带来麻烦。那就是我一直参加锻炼的原因。”
“医疗保险计划”的新规定将偿付范围扩大到心脏泵血功能减弱到某个水平，在进行了至少六周最佳药物治疗后仍出现某些心力衰竭症状的患者。它提供一个包含36次康复训练的疗程，最长可持续36周，但每周两到三次训练的疗程最佳。患者可申请报销第二个康复疗程的费用，但一般说来在完成第一个疗程后他们得自己掏腰包。
新规定影响了50%左右的心力衰竭患者。“医疗保险计划”官员称，其余的患者病症不同，要确定心脏康复是否有利于这些患者，还需研究更多数据。
医生预计，许多患者因心力衰竭第一次住院治疗时，就有可能纳入康复报销计划。在那时，医生会在六周的药物治疗后与患者讨论开始锻炼计划。
宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)心力衰竭医生、AHA主席玛丽埃尔·杰瑟普(Mariell Jessup)称，第一阶段“是你可施教的时机。”一听到诊断结果后，人们就会觉得自己被判了死刑。杰瑟普说：“我们会告诉他们，‘你不会死的，我们会努力让你活下去。”
Ron Winslow
