杨澄甫先生曾说：古人练拳，是分四步功夫。
1、练体以固精。即是练架子的功夫。在筋肉方面使其增强弹力，在关节方面使其增强活动，在骨骼方面使其坚实，精髓充满。
2、练精以化气。即是行功养气之功夫。使其饱满之精髓，化成充实之中气。
3、练气以化神。即是养气藏神之功夫。在练得气足精满之后，再朝夕锻炼下去，即会发现神明的灵智。有了这种灵智，无论用之于任何事务，都可以达到适当之处，不独是打拳推手而已。
4、练神以还虚。即是在静极默笃之后，养虚灵之功夫。在练出了神明灵智之后，又将它藏之于内心骨骼之中，含而不露。从表面看，似乎什么也没有，然而在实际上，它是包罗万象的。无所不有的，无所不为的，无所不然的。如以绢裹明珠，光泽内藏，能普照一切。
